„Партньорството на лейбъристите с бизнеса“ остава мъгляво
Ако икономическият растеж можеше да бъде измислен с думи, досега Великобритания щеше да е толкова богата, колкото Норвегия. Въпреки че инфлацията пада и реалните заплати се повишават, има усещането, че страната е в дългосрочен упадък и министрите не знаят как да го поправят. С още повече стачки на NHS и метрото в Лондон, канцлерът в сянка Рейчъл Рийвс удари струна тази седмица, като направи аналогия с тежкото положение на страната през 70-те години.
Признаването на Рийвс за провала на лейбъристкия корпоративизъм предизвика възмущение от левицата, сякаш е предателство да се учим от историята. Но нейният проспект е много различен от този на Маргарет Тачър. Тачър беше либерализатор, който премахна валутния контрол, ограничи войнствените профсъюзи, превърна лондонското Сити в световен финансов център и ухажваше японските производители на автомобили.
Рийвс ще либерализира само в една област: извършване на радикални реформи в законите за планиране, за отключване на жилища и инфраструктура. Отвъд това тя търси не по-малка държава, а „по-интелигентна“: с активна индустриална политика, нов стремеж към умения и набор от нови трудови права, които биха надхвърлили всичко, което тази страна е виждала досега.
Има какво да харесате в Рийвс и нейната визия. Тя иска да прегърне така наречения Вашингтонски консенсус, а не да бъде зрител. Тя разбира, че доверието на инвеститорите е повалено от Brexit и политическите сътресения. Нейното обещание да запази корпоративния данък на 25 процента за целия следващ парламент, да се придържа към фискалните правила на консерваторите и да подобри отношенията с Брюксел изпраща добре дошло послание за стабилност.
Тя също така признава, че устойчивият растеж трябва да бъде воден от инвестиции и че държавата има роля в изглаждането на пътя. Една често срещана тема на срещите за Harrington Review of Foreign Direct Investment, на която бях съветник, беше колко разочаровани са компаниите от броя и посредствеността на регулаторите, с които трябва да се справят в Обединеното кралство, в сравнение с много други страни. Нашите конкуренти са възприели стратегически, подкрепян от държавата подход към инвеститорите: ние също се нуждаем от такъв.
Остава неясно какво всъщност означава фразата „партньорство с бизнеса“, повтаряна безкрайно от Рийвс и министри в сянка от Лейбъристката партия. За да перифразирам това, което повече от един собственик на малък бизнес ми каза: „Не искам партньорство с правителството, просто искам да управлявам собствената си проклета компания.“
Чудя се дали сър Кийр Стармър или Рийвс са се срещали с много малки предприятия. В скорошна едночасова реч Рийвс изобщо не спомена малкия бизнес и спомена „предприятие“ само в контекста на отдел на Министерството на финансите. Това не е напълно изненадващо: лейбъристите преживяват същата офанзива на чар от големия бизнес, която консерваторите направиха през 2009 г., и Рийвс е зает с това как Великобритания може да отговори на предложението на Белия дом за напреднало производство и екологична индустрия. Но срещата с корпоративни изпълнителни директори, които ви ласкаят за канапета, ви казва малко за това как предприемачите стимулират растежа.
Това нямаше да има толкова голямо значение, ако лейбъристите не предлагаха пакет от трудово право, който да вдъхне увереност, която иска да прехвърли на бизнеса. „Новият курс за работещите хора“ съдържа някои разумни мерки, като например забрана на отвратителната практика на „уволнение и повторно наемане“. Но също така би забранил договорите за нула часове, които не винаги са експлоатационни, но отразяват сезонния характер на бизнеси като хотелиерство и земеделие. Това ще доведе до „споразумения за справедливо заплащане“ чрез колективно договаряне между синдикати и работодатели. Първият ще бъде в социалните грижи, но подробностите са оскъдни. И ще гарантира права на обезщетение по болест, родителски отпуск и несправедливо уволнение от първия ден на работа.
В стремежа си да успокои страховете на бизнеса, че ще стане невъзможно отстраняването на по-слабо представящите се, Рийвс каза, че лейбъристите „ще гарантират, че бизнесът все още може да работи с изпитателни периоди“. Браво, благодаря, казват предприемачите, които са ипотекирали апартаментите си или са взели назаем от приятели, за да създадат стартиращ бизнес. Може би ще емигрирам.
Рийвс твърди, че издръжливата работна сила е жизненоважна за икономическата сигурност. Тя казва, че твърде много работа е несигурна и че упоритата работа не винаги се заплаща достатъчно. Не съм съгласен. Но също така не смятам, че най-големият проблем на страната е липсата ни на право работниците да излизат по болест в първия ден или да прекъсват връзката си с имейли извън работното време. Намираме се в момент на промяна, със свити пазари на труда, които насочват властта към работниците.
Когато ново правителство встъпи в длъжност, проблемът с наемането и уволнението ще удари много близо до дома, защото според моя опит почти никой никога не е уволняван от Уайтхол. Това дърпа надолу отделите и морала на служителите, които трябва да се примиряват с по-лошите резултати. Ако Рийвс иска да постигне визията си за активна държава, тя ще се нуждае от елитна държавна служба в сингапурски стил, обслужвана от по-малък брой високоплатени хора. Машините за смяна на правителството са много обсъждани: сливането на кабинета и номер 10, например. Но качеството на служителите в тези сгради ще стимулира ефективността на правителството.
Ръководството на лейбъристите е отчаяно да предприеме значителни реформи през първите 100 дни, които ще дадат тон на парламента, и да се възползват от медения месец след изборите. Когато Гордън Браун направи Банката на Англия независима през 1997 г., това беше смела реформа, която имаше и достойнството, че беше лесна за въвеждане. Голяма част от това, което е необходимо сега, е по-трудно и по-дългосрочно, но свежата енергия може да помогне на избирателите.
Канцлерът в сянка има мащаб на амбиция, който да съответства на времето. Офанзивата, която хората от Лейбъристката партия наричат нейната „пушена сьомга и бъркани яйца“, се отплаща: но тя трябва да се пази от бирата и сандвичите в стар стил.
